1518 yılının Temmuz ayında, Strazburg şehrinin sakinleri (o zaman Kutsal Roma İmparatorluğu’nun bir parçası) ani ve kontrol edilemez bir şekilde dans etme dürtüsünden etkilendi.
Histeri, Frau Troffea olarak bilinen bir kadın sokağa girdiğinde sessizce bükülmeye, dönmeye ve sallanmaya başladı. Yaklaşık bir hafta boyunca solo dansını sürdürdü ve çok geçmeden üç düzine kadar başka Strasbourgeois de o kadına katıldı.
Ağustos ayına kadar dans eden bu topluluk 400 kadar kurbanı verdi. Birçok kişi dayanamadı. Hatta bazıları felç ve kalp krizinden hayatlarını kaybetti.
Strasbourg dans salgını efsane gibi görünebilir, ancak 16. yüzyıl tarihi kayıtlarında iyi belgelenmiştir. Aynı zamanda türünün tek bilinen olayı da değildir.
Benzer maniaslar İsviçre, Almanya ve Hollanda’da da gerçekleşti, ancak çok azı 1518’de tetiklenen kadar büyük ya da ölümcül idi. İnsanların kendilerini ölümüne dans etmesine ne sebep olabilirdi?
Tarihçi John Waller’e göre, açıklama büyük olasılıkla 16. yüzyıl Avrupalılarını dinleyen bir Katolik aziz olan St.Vitus’u dans eden bir veba ile insanları lanetleme gücüne sahip olduğuna inanıyor.
Her ikisi de 1518’de Strazburg’dan kopan hastalık ve kıtlık korkularıyla birleştiğinde, St. Vitus batıl inancı, şehrin çoğunu ele geçiren strese bağlı bir histeriyi tetiklemiş olabilir.
Diğer teoriler, dansçıların dini bir tarikatın üyeleri olduğunu, hatta yanlışlıkla nemli çavdarda yetişen, spazmlar ve halüsinasyonlar üreten toksik bir kalıp olan ergot tükettiklerini ileri sürdü. Fakat bu dans salgınına neyin neden olduğu ve nasıl bulaştığı hakkında bilinen hiçbir bilgi yok.
